很早以前（据说是十四、十五世纪），意大利的一个民风纯朴的小镇里，住着一位寡妇和她的儿子托尼，母亲自从丈夫去世后，除了礼拜天和托尼上教堂外，天天为人洗衣、打扫，帮家事，辛苦赚钱养家育子。托尼很乖巧孝顺，放学后到山上捡柴，或帮母亲做家事。母子二人相依为命，母慈子孝，生活虽不富裕，却也过着平安幸福的日子。母亲的唯一盼望就是把托尼养大成人，早日建立家室，托尼也立志认真读书，将来出人头地，不再让母亲辛劳工作，能孝顺奉养她的晚年。虽然他们的生活不富裕，甚至还常常是捉襟见肘，但当遇到困苦人，或需要帮助的人时，他们从不吝啬地倾囊相助。

他们遵守主耶稣的教训，常常扮演好的撒玛利亚人，成为困苦者的好邻居，他们认为这是主所喜悦的。虽然这样的生活方式让他们本就不富裕的经济更加困难，但他们并不以此为苦，还常乐此不疲地实行善事。因此镇民也都十分敬重这对母子。十二月初，托尼不如往常的快乐，郁郁寡欢，垂头丧气地走在无行人的黄昏街路上。道路两旁的住家灯火通明，从窗户望进去，几乎每家都摆放着彩色缤纷，闪耀夺目的圣诞树。寒风刺骨，人人均躲在家里壁炉旁享受严冬里的温暖，诗歌声、欢笑声不断地传出来，处处充满着迎接圣诞节的快乐气氛。托尼不快乐，并不是因他没有圣诞树，或圣诞礼物，乃是圣诞节快到了，他却没有一件可献给主耶稣的礼物。跟母亲商量？孝顺的托尼不想让她操心，家里有没有钱，他最清楚，这个月母亲的工资，除了一些家用外，前几天看到一位伶仃孤苦又生病的老太婆，他们不忍心就将剩下的全给了她。

托尼很难过的上床，不知几时睡着，他梦到一位天使出现对他说：“托尼，不要难过，不要再为礼物操心，主耶稣说，你们母子平常献给我的已经太多太多，我都接到了，且你们给我的，比众人所给我的更多，因为你们是自己不足，把一生养生的都给我了。因你们这样的爱我，乐于行善，我要告诉你一个好消息。”天使继续说：“你家橱柜里，不是有一包面粉和一些葡萄干吗？后院橘子树上，不是还挂着几个橘子吗？把它们合在一起……”托尼醒来，甚觉惊讶，天使竟然出现向他说话，并告诉他一种面包的做法，他还记得很清楚。于是母子两人按照天使的指示，做了从未看过，更从未吃过的新奇面包，拿到镇上贩卖；出于好奇心，十个面包一下子就卖光了。托尼非常高兴，再用这些钱买材料回去，第二天又拿更多刚出炉香喷喷的面包出去，镇上已经有不少人等着他。就这样，一传十，十传百，托尼的面包越做越多，不仅是镇上的人，连邻近城市来买的大有人在。但是托尼没有店面，又不知道这新面包该叫什么名字，该到哪里买？有个人说：“不要管那么多，只要到镇上，说托尼的面包，人家就会告诉你”如此这般，托尼的面包生意越作越大，母亲不需再去做苦工，托尼也不再为主耶稣的礼物烦恼。那年圣诞节前夕，托尼送面包给镇上的每一家庭过圣诞节。托尼这举动让潘娜托妮面包日后成为过圣诞节必备的应景食物，一直传到今天。